Viré en cheval

Nous quittons Tsesterleg par le car national de 14h. Enfin un moyen de transport à l'heure. Avec les trains, il semblerait que les cars nationaux soient les seuls moyens de transport à l'heure. Le reste n'est jamais garantie (mini bus, voiture "covoiturage", taxi, ...).
Arrivée à Karakorum, nous aidons une mamie et son petit fils à porter leur gros paquetage pour aller direction le centre ville. Leur espèce de grosse valise plus nos sacs à dos respectifs et nos petits sacs sur le ventre ça fait très lourd.  D’ailleurs, nous ne devions pas être très efficace pour avancer car au bout de 50m elle demande à s'arrêter au market sur la route^^. Ce n'est pas grave nous avons le sentiment d'avoir fait une bonne action.

Devant la guesthouse Morin Jim où nous avons posé nos sacs, nous croisons Olivier qui nous apprend que nous ne pourrons pas faire le trek à cheval comme c'était prévu avant notre départ au lac blanc. Il semblerait que par manque de pluie et d'herbe fraîche pour les chevaux, ses responsables ont choisi de préserver les chevaux avant l'hiver et de stopper tous les treks après le 15 août (On s'était entendu pour partir le 16).
On l'a un peu mauvaise car lors de nos échanges nous souhaitions initialement partir le 15 mais pour l'arranger nous avons poussé notre départ au 16.
Branle bas de combat, il est 17h, nous souhaitons vraiment partir le lendemain car sinon nous n'aurons pas assez de jours "disponibles" pour faire le tour des différents points d’intérêts souhaités.
Il nous dirige alors vers la concurrence qui organise également des tours à cheval : gaya's guesthouse et Family guesthouse.
Nous contactons la seconde qui se déplace jusqu'à nous pour discuter des possibilités.
Le contact avec la gérante est plutôt bon, nous n'avons pas réussi à trouver des avis sur leur trek mais ce qu'elle nous propose à l'air pas mal.
Nous partirons en voiture de Karakorum vers les chutes d'Orkhon où nous commencerons notre trek vers la région des huit lac pour voir le plus grand, puis après retour aux chutes pour repartir vers les sources chaudes, le monastère de Tovkon situé sur un pic et traversée de la vallée d'Orkhon pour revenir vers Karakorum à cheval.
Nous dormirons chez les familles nomades chaque soir pour partager des moments avec eux.
Pour une fois, on nous demande de régler l'intégralité avant le séjour. Le départ est prévu à 8h le lendemain, une voiture nous récupérera à la guesthouse Morin Jim.

Debout 7h, on se prépare et on petit dej'. A 8h, les dents sont lavées, on est prêt.
8h15... personne.
8h30...personne. On s'inquiète un peu sachant que nous avons réglé l'intégralité en avance mais en même temps on remet le tout sur la ponctualité mongole... Pire que Vaness ces mongoles!!!
8h40, la voiture arrive enfin pour nous récupérer.
Après quelques petites choses à régler avec la gérante et le chauffeur, on part direction les chutes d'Orkhon à environ 115km au sud ouest, il est 10h^^
La 1ère partie de la route est goudronnée donc assez roulante. Au bout de 30mn de route, on passe sur de la piste et là les choses deviennent plus sportives.
Il y a des bosses, des trous, des grosses flaques, de la boue, ... Le chauffeur s'arrête de temps en temps pour observer la route et choisir le meilleur passage.
Il ne manque pas de s'embourber 2 fois mais après 5-10 minutes de marche avant, marche arrière et braquage de roue il réussi à s'en sortir les 2 fois. A chaque fois, nous nous demandions quand nous allions devoir sortir pour aider à pousser.
La pluie s'invite au tout et ne nous quitte pas jusqu'à l'arrivée aux chutes vers 15h. Les paysages une fois entré dans le parc national de la vallée d'Orkhon sont très beaux. Avec du soleil, ce doit vraiment être magnifique.

Au lac blanc, quand rien ne se passe comme prévu

Aujourd'hui 12 août, en se levant, on se dit que maintenant nous pourrons aller se poser tranquillement près du lac blanc au milieu de rien et apprécier. Et bien, pas tout à fait... En croisant Tunga (la propriétaire de la guesthouse), on lui parle de ce qu'on prévoit de faire sur les prochains jours avec notamment le volcan. Tunga nous conseille de le faire avant d'aller au lac blanc car le volcan est proche de la guesthouse mais trop loin pour le faire à pieds si on part de sa yourte au lac blanc. Elle nous indique que si on veut le faire il faudra de toute manière repasser par la route qui traverse Tariat. On suit ses conseils et on part pour une rando à la journée sur le volcan khorgo uul. On se rend compte rapidement que nous serons les seuls marcheurs. Quelle chaleur. Heureusement le vent est là. On arrive au sommet du volcan, après deux heures de marche, quelques pauses photos et des rencontres avec des chevaux et yak en liberté.
Des mongols se sont arrêtés pour essayer d'échanger un peu avec nous, nous prendre en photos et nous donner des bonbons, c'est marrant!! Cela doit les étonner de voir des marcheurs sur cette portion. Nous n'avons vu passer que des voitures et minibus sur notre route.
On s'en est bien rendu compte, les mongols des champs sont plus chaleureux que les mongols des villes. Quand on est à pieds, ils nous font coucou, nous donnent des bonbons, les enfants nous disent "Hi",... En haut du volcan la vue est magnifique et ce cratère vertigineux. On pique-nique en haut et on aperçoit des gens descendre dans le cratère.

tsetserleg express

Après notre tour de Gobi, on veut faire un trek à cheval avec l'agence Horsetrail situe à Karakorum. On avait contacté Olivier un français qui dirige Horsetrail, il nous avait dit de passer pour convenir avec lui de notre tour. On arrive 1 jour plus tôt que prévu, en début d'après midi à la guesthouse en lien avec l'agence. On nous dit qu'Olivier est en sorti et revient vers 20 heures, zut! On réserve notre nuit et s'installe. La guesthouse est moyenne. Ça manque un peu d'entretien. On s'installe dans le café pour mettre à jour le blog.
Après moult discussions avec d'autres voyageurs et la nuit tombée, on se renseigne, Olivier ne viendra au café, il est fatigué de sa sortie. On a voulu gagner une journée pour organiser notre trek à cheval mais finalement on verra Olivier comme prévu que le 10 :-(  (on peut se consoler en se disant que nous avons au moins économisé le trajet de bus Oulan Bator (dit UB) vers Karakorum).

Un petit tour en van

C'est parti pour notre première excursion dans les terres mongoles!!
On a choisi de faire cette excursion avec notre auberge de jeunesse Sunpath car le prix proposé se rapproche le plus de notre budget possible et nous en avions eu des bons échos.
On a commencé par 1 journée dans le parc national de Terelj qui se situe à une centaine de km au nord est de la capitale, un peu au centre est du pays.

Notre petit groupe est composé de Matthew notre ami de voyage Ecossais qui va nous suivre jusqu'à la fin des 8 jours, 3 espagnols (on a oublié leur prénom :-S) avec qui nous ne serons que sur cette journée puis notre guide Mono.
Le tour est anglophone, on va pouvoir tester notre niveau d'anglais très rapidement^^

Le parc de Terelj est magnifique, Matthew nous a dit que cela ressemblait un peu au parc Yosemite aux USA, c'est vallonné, un peu forestier et rocailleux, c'est typiquement le genre de paysage montagneux où on aime se promener et apprécier la vue.

On s’arrête dans le parc pour visiter une statue énorme de Gengis khan avec un musée, des boutiques et un restaurant dedans. La vue est impressionnante en haut.

Sur la route, on a pu voir le fameux rocher qui ressemble à une tortue.

On commence à voir le tourisme bien s'implanter car des bâtiments en construction ou tout neuf poussent comme des champignons. C'est dommage.

On a posé nos sacs pour une nuit chez une famille de mongole qui accueille des petits groupes de touristes sur son terrain, au sein de plusieurs yourtes.
L'endroit où on va passer notre 1ère nuit dans la campagne mongole est vraiment très jolie.

Après avoir déposé nos bagages, on a un peu de temps libre alors on en profite pour se faire une petite balade dans les alentours. Tom en a même profité pour faire un mini training de course histoire de retrouver des sensations.

Le groupe part ensuite pour une balade à la découverte du temple d'initiation à la méditation, perché en haut de la montagne. Le chemin est jonchée de préceptes numérotés pour s'initier au bouddhisme. On a tournée pour une roue pour savoir lequel appliquer.

Précepte de Vaness

Précepte de tom

Une fois de retour, un bon petit dîner nous attend à base de soupe de légumes et de viandes de chèvre et de pain fait maison (un mix entre beignet et pain). Un délice ce pain!! le tout accompagné de "milk tea" (thé noir avec du lait légèrement salé) boisson courante servi à tous les repas mongoles.

Les nuits sont fraîches et le lit est aussi dur qu'une planche de bois, ça change de nos lits douillets. Cette 1ère nuit en yourte se passe pas trop mal pour Vaness et ses boules quies mais pour Tom l'endormissement a pris un peu plus de temps... le temps que le chien de la famille décide d'arrêter d'aboyer pour laisser les gens dormir...3h après quoi ^^

Le lendemain, on part pour 7 jours à parcourir le désert du Gobi et ses différents trésors et finir par 1 jour sur Karakorum. Ce désert est un désert semi aride composé de dunes et de verdures.
On quitte donc nos 3 espagnols et Mono le guide pour retrouver notre nouvelle guide Gangan et 2 nouveaux compagnons, Min, un sud-coréen et Alvin qui vient de Singapour. L'un profite de sa semaine de congés annuels et l'autre parcours quelques pays d'Asie et la Russie sur quelques mois (comme Matthew d'ailleurs) entre deux jobs. On a parlé entre autres de congés annuels avec les autres. On est un bon pays de branleurs ;)

Cette nouvelle partie de trip commence bien car après 1h route, notre van tombe en panne et on reste immobilisé pendant plus de 3h avec pluie et vent de fou qui soufflent dehors (un diagnostic basé sur nos talents de mécanicien averti, comme ceux d'Adriano en médecine :-P, laisserait à penser que l'embrayage était en cause)
Le chauffeur qui tente de réparer la chose parvient à nous faire avancer, en plusieurs fois, d'une centaine de mètre pour finalement nous arrêter à notre lieu de déjeuner. Cette pause déjeuner va s'avérer être un petit bonheur gustatif au milieu de cette froide galère. On a pu goûter à de supers bons dumpling à base de viande de chèvre.

Notre guide s'accorde avec l'agence pour finalement changer de véhicule après le déjeuner. On a changé pour un van russe exactement similaire au précédent, que la plupart des touristes utilisent via des tours d'ailleurs. Pour simplifier, un van russe, d’extérieur, c'est un combi des années 70, perché sur des roues de 4*4.

On reprend la route pour plusieurs heures à travers des km et des km de plaines et steppes à n'en plus finir avec de temps en temps quelques yourtes et des troupeaux de vaches, ou chèvres sortis d'on ne sait où et appartenant à on ne sait pas qui et qui traversent la route. Cela change vraiment du parc de Merelj, on comprend tout de suite la notion d'espace infini qu'a la Mongolie comme réputation. C'est en même temps étrange car il y a peu de variation au fil de km mais tellement apaisant.

On finit notre journée aux white stuppa. Une formation rocheuse et sableuse qui a été dessiné par la pluie. On est arrivé au couché du soleil avec des pluies qui se formaient à l'horizon, ce qui faisait qu'on avait le soleil qui se couchait d'un côté, le ciel sombre qui se formait d'un autre et au milieu un arc en ciel qui ressortait, c'était tout bonnement magnifique!!

Globalement, chaque journée de ce tour était rythmée un peu de la même manière :
Levé tôt, en route pour découvrir une autre facette du sud de la Mongolie sans échapper aux km à engloutir. Cela nous permettait des fois de récupérer un peu des courtes nuits.

On voyait peu à peu au fil des jours le paysage changer pour devenir de moins en moins végétalisé puis redevenir vert lorsqu'on est remonté à la fin du voyage.
 

Heureusement qu'on en a pris plein les yeux pour compenser les grandes distances qui séparaient les différents sites :


La vallée de Yol

Les dunes du khongor avec un tour en chameau, une escalade bien difficile 3/4 heure  à 1 heure de montée (800m pour 100m de D+) et un très beau couché de soleil.

Flaming cliffs

Les ruines du temple à Olgii

puis le temple de Karakorum

Chaque soir, nous étions logé chez une famille de locaux mongole chez qui on a pu découvrir quelques us et coutumes que notre guide nous a expliquées : le lait fermenté de jument "aïrag" ou le milk tea en guise de  boisson d'accueil, accompagné de ses biscuits de lait+fromage de chèvre ou juste avec du lait de chèvre se rapprochant à du parmesan au gout et à la texture, au partage de "la bouteille de senteur", ...
On a également pu assister au rassemblement d'un troupeau de chèvre et à la traite.
Les camps de yourtes étaient à chaque fois placé dans un très bel endroit. On a bien pu profiter des paysages qu'offre cette partie de la Mongolie.

Ah oui, le must : les toilettes. La version à la mongole, c'est une petite cabane situé à environ 50m des yourtes avec un trou et deux planches de bois pour poser tes pieds, chic chic!!
Au début ça te rebute un peu et tu te dis que tu n'iras pas beaucoup les pratiquer mais à la longue tu finis par les appréhender et à t'y faire. Les 2 avantages que nous y trouvions étaient que :
 - les mongoles faisaient une économie de bombe désodorisante après chaque passage (quoi que cet avantage peut être réfuté si tu prends en compte le besoin de bombe désodorisante à l'arrivée dans les toilettes, car l'odeur n'était pas très ragoutante
 - quand il n'y avait pas de porte, cela pouvait distraire et permettre de s'évader un peu en regardant l'horizon pendant la commission :-). Ça change du magazine ou des mots croisés ;-).
L'inconvénient était de toujours de faire gaffe à ce qu on avait dans les poches sous peine de perte définitive.

Deuxième must : il n'y a pas de douche dans les familles locales. Du coup on a usé des lingettes bébés pendant 1 semaine. Au début, on était dubitatif mais finalement on ne se sentait pas sale et on se passe facilement de prendre une douche quotidienne. Notre guide nous a tout de même dégoté des douches publiques chaudes au milieu du séjour. On l'a apprécié mais honnêtement elle n'était pas indispensable.

Le soir, on passait des bons moments à découvrir les vies de chacun des voyageurs même si la communication en anglais nous posait quelques fois des difficultés et on goûtait aux plats locaux.
Le midi on se retrouvait souvent dans un petit restaurant sur la route où les cuisines étaient ouvertes. On se croyait comme à la maison.

Notre tour s'est terminé hier matin, on s'est quitté avec le groupe avec une petite tristesse. On pensait pas qu'une semaine ensemble pouvait nous laissait ce sentiment à la fin.
On n'est finalement pas retourné à Oulan-Bator. Nous sommes restées sur Karakorum pour organiser la suite de notre aventure mongole.
On voudrait faire un trek à cheval sur plusieurs jours dans la vallée d'Orkhon (un peu au centre ouest du pays). RDV dans un autre post.